2008年5月12日下午，四川省汶川县发生7.8级强烈地震（已重新修订为8级），是中国1949年以来破坏性最强、波及范围最大的一次地震。截至18日14时，汶川地震已造成32477人死亡，220109人受伤。
为表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼，国务院决定，2008年5月19日至21日为全国哀悼日。在此期间，全国和各驻外机构下半旗志哀，停止公共娱乐活动，外交部和我国驻外使领馆设立吊唁簿。5月19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，届时汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响。
通知同时要求，在5月19日0时至5月22日1时期间，全市各广播电视播出机构（包括付费电视、数字电视、手机电视、IP电视、移动电视、网络音视频节目和公共视听载体）所有频率、频道，停止所有文艺娱乐节目和活动；全市各电影院线所属各影院、各农村电影放映单位、各社区数字电影放映场所，停止一切电影放映及相关电影活动，各种公益性放映活动也暂时停止；全市各影剧院、剧场、书场、舞厅、音乐茶座、音乐餐厅、卡拉OK厅、游戏机房、游艺机房、游乐场、棋牌室等文化娱乐场所以及文化馆（宫、站）、社区文化活动中心停止一切演出、娱乐等相关活动；互联网上网服务营业场所停止一切游戏、电影播放等相关娱乐活动。
